Tríptico de bellezas sureñas

Una de las provincias patagónicas más emblemáticas es Santa Cruz. Plena de paisajes inconfundibles es territorio de atractivos que vale la pena incluir en la lista de imperdibles. La belleza de El Chaltén; así como el Parque Nacional Los Glaciares y la Cueva de Las Manos -ambos designados Patrimonio de la Humanidad, por la Unesco en 1981 y 1999, respectivamente- constituyen una trilogía ineludible al momento de visitar la Patagonia.

TREKKING EN EL CHALTÉN.

El pequeño pueblo santacruceño, capital argentina del trekking, ofrece distintos senderos que recompensan a los caminantes con los más impresionantes paisajes naturales, desde la primavera hasta comienzos del otoño,

La mejor opción será comenzar con una caminata hacia el mirador de los Cóndores, el circuito más corto desde el centro de la villa, y el cual regala una excepcional vista panorámica de los macizos Adela, Torre y Fitz Roy, así como del valle del río De las Vueltas.

Si se trata de un paseo familiar, Chorrillo del Salto es la mejor alternativa ya que cuenta con un desnivel de sólo 10 m. y demanda una hora de recorrido en medio de un típico bosque andino-patagónico de ñires y lengas. El premio: una hermosa vista de una cascada de 20 m. de altura.

En cambio, el mirador del Cerro Torre propone desandar alguno de los dos senderos que se dirigen hacia la laguna homónima. A sólo 15 minutos de iniciada la caminata hay un primer mirador ubicado en la garganta del río Fitz Roy que descubre una vista panorámica de los cerros Solo, cordón Adela, cerro Torre y el monte Fitz Roy. El camino concluye en la laguna Torre. Allí, es posible presenciar el desprendimiento de los témpanos que caen desde el glaciar Grande.

Quienes prefieran navegar, a sólo 18 km. de El Chaltén, en la bahía Túnel, zarpa una embarcación que realiza un avistaje al glaciar Viedma, por el lago homónimo.

Finalmente, el sendero de la laguna Capri, con sus impactantes aguas azules, nos ofrece una fantástica vista del cerro Fitz Roy a menos de dos horas de El Chaltén.

PUEBLO DE GIGANTES.

Recostado sobre la margen del lago Argentino, a unos 3.000 km. al sur de Buenos Aires, en el sudoeste provincial, El Calafate es conocido como “la puerta de entrada al mundo de los hielos continentales”.

Esta villa turística, emplazada al pie del cerro homónimo, es la base de operaciones para realizar varias excursiones que promueven un encuentro cercano con las magníficas moles de hielo.

Luego de tener un panorama general de la ciudad y de sus alrededores, es tiempo de emprender la visita al Parque Nacional Los Glaciares, que fue declarado Patrimonio Mundial por la Unesco en 1981.

El parque comprende una superficie de 724 mil ha. y debe su nombre a la presencia de numerosos glaciares que se originan en el Campo de Hielo Patagónico -el manto de hielo más grande del mundo después de la Antártida-. Este campo sustenta 47 glaciares de gran tamaño, pero a su vez existen más de 200 de menor magnitud que son independientes.

Desde El Calafate hasta el ingreso del parque se recorren 80 km. de la amplia estepa patagónica salpicada de notros, ñires, guindos y lengas que indican la proximidad de ¨La curva de los suspiros¨, la primera vista general del más conocido de los glaciares, el Perito Moreno.

Más adelante, en el ingreso a la península de Magallanes, comienzan las pasarelas y las escalinatas que sitúan a los visitantes frente a esta soberbia masa blanca, fría y de a ratos ruidosa, que es el mayor atractivo del parque.

Vale recordar que si bien las grandes masas de hielo suelen encontrarse en nuestro planeta a más de 2.500 msnm, los glaciares de Santa Cruz tienen su origen a solo 1.500 msnm y descienden hasta los 200 msnm, permitiendo un acceso y visualización única en el mundo.

En el caso del Perito Moreno, que se localiza en la zona sur del parque y es de fácil acceso, debe su fama a su continuo movimiento producido por un fenómeno cíclico de avance y retroceso con desprendimientos espectaculares de su frente de hielo que generan impresionantes estruendos.

Varias excursiones complementan las alternativas para conocer en profundidad esta maravilla natural. El ‘’Safari Náutico’’ es un clásico imperdible que incluye una navegación de una hora por el lago Rico para apreciar los bloques que se desprenden del Perito Moreno. El barco se ubica a una distancia prudencial de la pared del glaciar; recorriéndolo en toda su extensión hasta el canal de Los Témpanos.

Por otra parte, el minitrekking sobre el glaciar concita gran interés en los visitantes, quienes se embarcan para cruzar el brazo Rico y luego de una caminata de 20 minutos acceden a un refugio donde los guías les colocarán los grampones para realizar un trekking de dos horas sobre el manto de hielo. Como broche de oro, los excursionistas comparten un almuerzo e intercambian sus experiencias en este rincón inigualable de nuestro país.

CUEVA DE LAS MANOS.

En el noroeste de Santa Cruz, entre las localidades de Perito Moreno y Bajo Caracoles, en el área del Alto Río Pinturas, se localiza La Cueva de las Manos. Un “conjunto pictórico único en el mundo” de acuerdo a la designación de la Unesco, que en 1999 la declaró Patrimonio de la Humanidad por su antigüedad, belleza, estado de conservación y continuidad a través del tiempo.

Es interesante destacar que el arte rupestre que se conserva en la zona es un registro que sellaron los pobladores hace 9.000 años entre los pliegues de los paredones del cañadón. Esas manos, guanacos y figuras en la piedra constituyen una de las expresiones más antiguas de las que se tiene registro en Sudamérica.

Vale mencionar que toda la zona pertenece al Parque Nacional Perito Moreno y es un interesante sitio arqueológico que recomendamos visitar a través de una visita guiada para poder dimensionar la relevancia de este singular enclave patagónico.